Etter plan- og bygningsloven skal kommunen hvert år utarbeide et fireårig handlingsprogram (kommuneplanens kortsiktige del). Etter kommuneloven skal kommunen utarbeide en fireårig økonomiplan og et årsbudsjett.
Grimstad har valgt å behandle handlingsprogram, økonomiplan og budsjett i en og samme planprosess og i ett felles dokument, der årsbudsjettet utgjør første år i handlingsprogrammet. Lovgrunnlaget finnes i henholdsvis kap.11 i plan- og bygningsloven og i kap.8 i kommuneloven.
Handlingsprogrammet
Handlingsprogrammet skal prioritere ressurser, planleggings- og samarbeidsoppgaver og konkretisere tiltak innenfor kommunens økonomiske rammer de neste fire årene. Programmet skal omfatte hele virksomheten og gi en realistisk oversikt over inntekter og utgifter i perioden.
Årsbudsjettet er en bindende plan for bruken av kommunens midler i budsjettåret.