Turistkontoret, de siste årene kjent som Visit Grimstad, har vært drevet som en kommunal avdeling under næring. Etter flere budsjettrunder med kutt i bemanning og stillinger som ikke er erstattet, er turistkontoret slik vi kjenner det avviklet og det fysiske kontoret er stengt.
– Nå vil vi tenke nytt! I 2026 innfører vi et tydelig minimumsnivå for vertskap og synlighet. Det skal bli enklere å finne hjelp og informasjon. Vi får synlige sommerverter i gjestehavna, flere lokale informasjonspunkter og bedre digital veiledning hele året, forteller Stine Karin Håtuft, som er programleder for steds- og destinasjonsutvikling i Grimstad kommune.
Stine Karin Håtuft og Rolf Inge Pettersen har tro på det nye konseptet.Konseptkonkurranse
For å sikre en tydelig og profesjonell sommerbase inviterer Grimstad kommune nå til en konseptkonkurranse om en samlet løsning for drift av gjestehavna i sommersesongen 2026, kombinert med sommervertskap og fysisk turistinformasjon på havna. Frist for å stille spørsmål er 10. februar, mens frist for å sende inn tilbud er 22. februar klokken 12. Driftsperioden er satt til 1. juni til 31. august 2026.
– Vi tror det blir spennende å samkjøre denne vertskapsfunksjonen med havnedriften vår. Vi tror dette blir kjempebra. Havneområdet er jo en møteplass for både innbyggere og tilreisende gjennom hele sommeren, sier Rolf Inge Pettersen, tjenesteleder for kommunalteknikk.
Løsningen for 2026 består av fire deler. Sommervertskap og fysisk turistinformasjon i gjestehavna, flere turistinformasjonspunkter i Grimstad, styrket digital tilstedeværelse gjennom hele året og mer systematisk synlighet i sosiale medier.
– Rammene er endret, ressurser er redusert, og roller er ikke erstattet. Det påvirker hvordan kommunen kan løse vertskap, drift og informasjonsarbeid. Samtidig er ambisjonen den samme: Grimstad skal være et godt sted å bo – og et godt sted å besøke, sier Stine Karin Håtuft.
– Dette er det nivået vi kan levere nå, samtidig som vi tester og forbedrer gjennom 2026 og så blir det enda bedre i 2027. Vi forstår at mange savner turistkontoret slik det har vært. Når rammene endrer seg, må vi løse vertskapet på nye måter. Får vi til det vi håper, blir dette veldig bra, legger Ola Skei Bekken til. Han er kommunalsjef for samfunnsutvikling.
Visit Grimstad videreføres
Grimstad kommune er medeier i destinasjonsselskapet Visit Sørlandet og denne avtalen vil bli videreført.
– I 2026 fortsetter vi å bruke Visit Grimstad-plattformen for å holde informasjonen oppdatert, vise fram det som skjer og gjøre det enkelt å finne fram i Grimstad. Der skal de besøkende lett kunne finne opplevelser, arrangementer, matsteder, overnatting og all den praktiske informasjonen de trenger, sier Håtuft.
Fremtiden
Parallelt med at kommunen endrer turistinformasjon-konseptet, pågår utviklingsarbeidet Fremtidens destinasjon Grimstad, støttet av Innovasjon Norge.
– Vi jobber med en mer robust og framtidsrettet destinasjonsmodell, med tydeligere roller og bedre samspill mellom kommune, næringsliv, frivillighet og andre partnere. Vi har ikke alle svar nå, men 2026 blir et år der vi piloterer, lærer og forbedrer sammen. Et strukturert samarbeid med næringene og foreningslivet er avgjørende for å finne den ideelle modellen. Skal Grimstad være rigget for å være en av verdens mest attraktive Ibsen-destinasjoner i 2028, må vi utvikle nye måter å løse vertskap og synlighet på. Med færre ressurser må vi organisere oss smartere. Gjør vi dette riktig, skal vi klare oss i 2026 og være enda bedre rustet allerede i 2027, sier Stine Karin Håtuft.
Medvirkningsprosessen, strategi og destinasjonsledelse ferdigstilles gjennom våren og høsten 2026.
– Vi legger ikke ned arbeidet med reiseliv i Grimstad – vi gjør det på nye måter, med de ressursene vi har, og på lag med flere aktører på tvers. Sammen skal vi skape noe nytt og bedre, avslutter Håtuft.
Mer informasjon om konseptkonkurransen - Utleie av Grimstad havneanleg